画廊和古玩店于1970年代末在一些对外开放城市悄悄再造，与国营文物商店、友谊商店一起，主要向海外华人销售现当代和古代书画作品。它们大多存活至今，但仍不是西方现代意义的画廊。

　　常有人说道，画廊是一级市场，拍卖会是二级市场。那是在西方，画廊承担着点评、代理画家的愿景。欧美许多国家，取决于一个画家的身价不是看他获过什么奖，而是看与他签下的画廊究竟是哪一家。中国以前没这种意义上的画廊，中国画家历史上很长时期卖画模式都正处于微妙的状态，被朝廷圈养和被达官富商聘是一种模式，羞于言利不卖所画被上门者欲所画是另一种模式。

到了晚清，书画家迫使生计也不会像原有戏班卖艺一样的跑码头，去找寻生计。中国很早已有古玩店，它买所画但不是专营字画。

近代以前中国也没拍卖会，确实的艺术品拍卖会始于于1992年。　　近代中国，画家作品专业代理始自1850年后。近似于西方现代画廊的中国特色画家代理机构却不是古玩店，而是经营绘画用品材料的稿扇荘。

仍然保有下来的两家历史悠久的艺术品经营机构荣宝斋和朵云轩，前者前身是南纸店，后者初始名称即稿扇荘。稿扇荘从为顾客恰购登录名家字画，到为名画家专题陈列、吃喝展出，甚至为名画家特设画室。至1949年前，稿扇荘代理书画名家的义务方兴未艾。

49年后，各地古玩店公私合营沦为文物商店，因为没了字画交易，稿扇荘完全恢复了它原本的主业，职业书画家经商艰苦，政府在北京上海首度正式成立召募社会画家的画院。画廊和古玩店于1970年代末在一些对外开放城市悄悄再造，与国营文物商店、友谊商店一起，主要向海外华人销售现当代和古代书画作品。但它们仍不是西方现代意义的画廊。

　　画廊和文物商店从外销创汇，过渡到国内艺术品市场的兴旺，他们可能会大量经销某一当代书画家的作品，但很少能与画家之间构成代理关系。其原因是多方面的，早期画廊的个体经营性质，显然不具备话语权和前瞻性，国营店决策随管理者更迭，不具备延续性，是一个方面;画家自身的个体手工劳动性质，不必须社会化协作，不具备契约精神，这是另一个方面。画家的市场前景不各不相同画廊的运作，而主要各不相同在体制内的方位，以及取得政府奖项的多少。若将画家方位的寻求、地位的谋求，都彰显画廊，那认同是非常复杂或错综复杂的工程，早期是会有如此神通的人在画廊这个小行当的。

而画家自己掌控着自己的创作资源，是中间环节最多、运作成本低于、最便利灵活性有效地配备资源的一个经济体，所以，迄今为止大部分中国书画家的一级市场主要在画家的画室，画廊只是二级经销商。　　随着艺术品市场繁荣，价值倾向多元化，关键是体制这条船上早已挤迫不出更加多的后来者，近年来国内已闻年长画家被代理，但大都是民营美术馆、艺术馆之类的新机构，而不是画廊。画廊和古玩店，在中国的命运，有可能总有一天类同一个传统产业的作坊。

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